CO2: Se origina en los procesos de combustión.
Los niveles en la atmósfera de dióxido de carbono, el principal gas del efecto de invernadero emitido por la quema de los combustibles fósiles, llegaron a cifras récords en el 2006, acelerando el calentamiento global según informe de Organización Meteorológica Mundial (OMM); en los momentos actuales es el que más contribuye a este. Este gas es el principal producido por las actividad es humanas y al cual el Panel Internacional del Clima de la ONU culpa de fomentar el calentamiento mundial.
Esta agencia dijo que los niveles crecieron un 0,53% desde el 2005, hasta 381,2 ppm en la atmósfera, un 36% por encima de posniveles previos a la Revolución Industrial en el siglo XVIII.
Este nivel de concentración alcanzado en el 2006, excede notablemente el rango de concentraciones naturales de este gas en los últimos 650 000 años (entre 180 y 300ppm) su abundancia en la atmósfera representa un balance de los flujos de este gas entre la atmósfera y la biósfera (absorciones por la fotosíntesis y emisiones por la respiración y descomposición de las plantas) y entre la atmósfera y el océano (intercambio físico de CO2).
Este crecimiento en las concentraciones es debido, sobre todo, a la quema de combustibles fósiles para energía, y en menor grado a la deforestación.
CO: Se produce en las combustiones incompletas, en particular de la siderurgia, refinerías de petróleo y los vehículos de motor.
CH4: El metano es el segundo GEI en importancia. Influye indirectamente sobre el clima con altas incidencias sobre el ozono en la troposfera, el vapor de agua en la estratósfera y la capacidad oxidante de la atmósfera. Aunque sus emisiones son menores que las del CO2 su potencial el calentamiento global es 21 veces la de este último en un horizonte temporal de 100 años.
Actualmente, algo más del 60% de CH4 presente en la atmósfera procede de las actividades humanas, entre estas: el cultivo del arroz, el ganado doméstico, la gestión de desechos sólidos y líquidos, las actividades del petróleo y gas natural entre otras.
SO2: El humo, la niebla o ambos provienen de las centrales eléctricas, fábricas, automóviles y del combustible de uso doméstico. El aire contaminado agrava las enfermedades respiratorias, corroe los árboles y las construcciones de piedra caliza; afecta también algunos productos textiles sintéticos.
Óxidos de Nitrógeno: Se producen por los motores de combustión interna, los aviones, los hornos, el uso excesivo de fertilizantes, los incendios de bosques, etc. Son el constituyente característico del smog de las grandes ciudades y puede ocasionar infecciones respiratorias, entre ellas las bronquitis a los recién nacidos.
Los niveles de óxido nitroso, el tercer gas del efecto invernadero que se produce en la quema de combustibles y procesos industriales, también alcanzaron un nivel récord, con un incremento del 0,25% en el 2006, un 19% sobre los niveles preindustriales.
El N2O es el tercer GEI en importancia y desempeña un importante papel en la química de la estratósfera. Contribuye con alrededor del 6,2% del incremento del forzamiento radiactivo total de los GEI de larga vida. Es emitido hacia la atmósfera desde procesos naturales y las actividades del hombre, entre las que se destaca la agricultura, el manejo de los desechos líquidos, los cambios de uso de las tierras y otras. Como resultados de las actividades del hombre, sus concentraciones aumentaron desde cerca de 270 ppb en la época preindustrial hasta acerca de 320,1 ppb a finales del 2006, lo que representa el 19% de incremento.
Fosfatos: Se le encuentra en las aguas albañales y de desechos, proviene en particular de los detergentes y fertilizantes, así como de los residuos de las crías intensivas de animales. Constituye uno de los factores principales de contaminación de lagos y ríos.
Hg: Se produce en la utilización de combustibles fósiles, en la industria cloro-alcalina, en las centrales de energía eléctrica, fabricación de pinturas, papeleras. Constituye un grave agente contaminante de los alimentos, especialmente de los provenientes del mar; es un veneno cuya acumulación afecta el sistema nervioso.
Pb: La fuente principal es el tetraetilplomo, una sustancia antidetonante de los combustibles pero también contribuye a ella las fundiciones de este metal, la Industria Química, las imprentas y los plaguicidas. Se trata de un tóxico que afecta las enzimas y altera el metabolismo celular. Se acumula en los sedimentos marinos y en el agua potable.
Petróleo y sus derivados: La contaminación es causada por extraer el producto frente a las costas, durante su refinación, por los accidentes de buques petroleros y por la evacuación que se efectúa durante el transporte. Causa daños desastrosos en el medio: destruye el plancton, la flora y la fauna marina, las aves marinas; contamina las playas.
Plaguicidas: Incluso en cantidades muy pequeñas, son muy tóxicos para los crustáceos. Puesto que se utiliza en la agricultura, al ser acarreadas por las aguas causan la muerte de los peces. Algunos de estos productos son cancerígenos.
Sustancias radioactivas: Se originan en la producción de energía atómica, en la fabricación t pruebas de armas de este tipo, en desechos radioactivos arrojados al mar y por los buques de propulsión nuclear. Son de gran importancia en la medicina y en las investigaciones científicas, pero a partir de ciertas dosis pueden ocasionar tumores y mutaciones genéticas monstruosas.
Freones: Los freones son compuestos químicos preparados de los elementos Cl, Fl, C. estos no son inflamables ni tóxicos y generalmente son estables. Cada compuesto químico tiene su nombre pero son más conocidos por un número. Algunos destruyen la capa de ozono más que otros.
Todos estos compuestos se expanden por la atmósfera y hasta la década de los 70 nadie los tomó en cuenta.
Estas sustancias normalmente no son radioactivas en la superficie de la tierra pero a una altura entre 25 y 40 m se descomponen. A este nivel la luz ultravioleta del sol actúa sobre una molécula de O3, formándose la capa de ozono que sirve de escudo a la tierra de gran parte de la radiación ultravioleta del sol.